자이언 캐년은 1919년 11월 19일에 국립공원으로 지정되었으며, 유타주에서 가장 오래된 국립공원이다. 1860년대 종교적 박해를 피해 유타주로 이주한 몰몬교 개척자들에 의해 발견되었으며, 처음 자이언 캐년을 발견했을 당시 몰몬교인이 성경에 나온 천국, 또는 신의 정원을 뜻하는 '시온' 이라는 이름을 따 시온이라고 불렸으며 영어 발음는 자이언이라고 불려 현재 정식 명칭은 자이언 캐년이다.

자이언 캐년은 사막지형과 수풀지형이 공존하여 미국 서부에서 가장 서부 답지 않은 곳으로 알려져 있다. 북쪽 나바호 저수지에서 발원하는 버진강이 약 6000만년 전 바다 밑에서 융기되어 형성된 나바호 사암을 약 400만년간 깎아 생긴 협곡이다. 크게 서쪽과 동쪽으로 나뉘는데 나뉘는 기준은 자어인 캐년에 있는 2km 길이의 긴 터널이다. 이 터널은 카멜산이라고 불리는 자이언의 대표적인 큰 산으로 이 산을 뚫어 만든 터널이며, 1931년 약 4700억원 이라는 돈을 투자하여 만든 터널이다. 

자이언 캐년 터널

자이언 캐년을 서쪽과 동쪽으로 나누는 이 터널은 정말 깜깜해서 차의 불빛이나 중간 중간에 있는 숨구멍의 불빛에 의존해서 지나야하는데, 터널안에 있는 이 숨구멍들을 통해 보는 자이언 캐년 역시 장관이다. 터널을 기준으로 서쪽과 동쪽에 위치한 암벽들의 깎인 모양과 색깔 또한 다른데, 이는 물이랑 섞이는 광물 침전물의 종류에 따라 암벽색깔이 다르기 때문이다. 

자이언 캐년 포인트

자이언 캐년의 대표적인 그레이트 화이트 스톤, 더 오르간, 엔젤스 랜딩이라는 거대하고 웅장한 암벽들이 있으며, 일년 내내 암벽 틈사이로 물이 흘러내려 우는 바위라는 별명을 가진 위핑락과 버진강 계곡을 거슬러올라가면 보이는 템플오브 시나와바라는 대표적인 자이언 캐년 포인트들이 있다.

자이언 캐년 트레킹 코스

자이언 캐년은 해발고도 약 2000m에 달하는 캐년으로 쉬운 코스부터 아주 어려운 고난이도의 코스까지 다양한 하이킹으로 유명한데, 대표적 트레킹 코스로는 내로우 캐년으로, 버진강을 따라 걷는 코스이며 방수 슈즈와 방수 바지가 필요한 트레킹 코스이다. 이 코스에 있는 계곡이 매우 좁아서 강이 계곡 바닥 전체를 덮는 구간이 있기 때문에 물을 헤쳐나가거나 수영을 해서 지나야 하는 구간이 많다.

자이언 캐년 동식물

자이언 캐년의 콜로라도 고원, 그레이트 베이슨, 모하비 사막 지역의 정점에 위치하고 있는 자이언 캐년의 지리적인 특성상으로 인해 많은 종류의 동식물이 살고 있는데, 조류 약 289종과 19종류의 박쥐를 포함하여 75종의 포유류, 32종의 파충류가 서식하고 있다. 자이언 캐년에서 자주 볼수 있는 동물은 Big Horn이라 불리는 산양으로 멸종위기에 놓였다가 국립공원의 노력으로 인해 현재는 자이언 캐년 동쪽도로에서 자주 볼 수 있는 동물이다.